十二生肖，又称作十二属相，东汉被称为十二禽、唐代被称为十二兽，韩愈称之为十二神、柳宗元称之为十二类。既可称为兽，又可称作神，在这些称谓中，沉淀着古代雅俗文化、上古民风、沉淀着口头文学与书面诗文，反映出中华文化的博大精深。
十二生肖是中国与十二地支相配以人的出生年份的十二种动物，按顺序排列分别为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、生猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
一个时辰换算到现代则为两个小时，子时是23点到1点，以此类推可以得到其他时辰的现代时间
子时：23点-1点
丑时：1点-3点
寅时：3点-5点
卯时：5点-7点
辰时：7点-9点
巳时：9点-11点
午时：11点-13点
未时：13点-15点
申时：15点-17点
酉时：17点-19点
戌时：19点-21点
亥时：21点-23点
十二生肖有机智谨慎的老鼠，勤勉肯干的牛牛，自信勇敢的老虎，温柔冷静和气的兔子，勇往直前的龙，坚强专心的蛇，洒脱坦诚的马，温顺善良的羊，聪明机警的猴子，稳定果断的鸡，忠诚勇敢的修狗，淳朴真挚的猪。
可是为什么十二生肖是这十二种动物呢？
关于其来源可谓是众说纷纭，这篇文章根据不同的来源简单总结如下：
第一种传说是带有神话色彩的。
相传玉皇大帝要挑选12个动物担任天宫的侍卫，作为好朋友的老鼠和猫约定一起上路。但是狡猾的老鼠为了私利，没有通知猫，而是跳上老牛的牛角，以给老牛唱歌鼓劲为借口，让老牛带它往天庭而去。
于是老牛勤勤恳恳的赶路，到天庭的时候早已气喘吁吁，一看自己是第一个赶到的，高兴地去领奖。
这时，老鼠灵活的从牛角上一跃而下，抢先一步到达，领取了奖牌，受封为十二生肖的首领，而委屈的牛牛只能屈居第二。
其他几种动物的较量也并不风平浪静，虎和龙互不服气，被封为山中之王和海中之王，本来接续排在第三第四，可是兔子不服，和龙赛跑，结果排在龙的前面；狗为龙打抱不平，一气之下咬了兔子，为此被罚排在倒数第二；蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，最终一一排定了位置，形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的排列顺序。
第二种说法则是从“肖”字入手，与动物习性息息相关。
老鼠常在子时偷谷子吃，所以称为子鼠。牛习惯在夜间吃草，农民常在丑时起来喂牛，故叫丑牛。深山中的老虎在寅时最为凶猛，古人在此时常听到虎啸声，如果碰到多半会被吃掉，故称寅虎。天刚亮，兔子出窝喜欢吃窝边带有晨露的青草，故称卯兔。
辰时多起雾，龙喜欢腾云驾雾，太阳也在此时升起，故称辰龙。巳时大雾散去，日月当空，蛇类经常此时出洞觅食，故称作巳蛇。未被人类驯服的野马到了午时就会四处奔跑嘶鸣，这便是午马。未时，放羊人会赶羊出栏，这正是放羊的好时候，故叫未羊。
申时，太阳即将下山，猴子喜欢在此时啼叫，所以叫申猴。酉时，这是太阳落山，公鸡打鸣提醒农人收工回家，故称酉鸡。戌时，人们结束了一天的忙碌工作准备休息，狗在门前守护有动静就汪汪大叫，故称戌狗。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，故称亥猪。
自然，十二生肖的起源和动物崇拜有关，也有诸如劳动说，图腾说，星宿说等说法。除了列举出来的这些，你还知道有其他的来源说法吗？欢迎评论区讨论。
十二生肖属相是以农历为标准的，以每年的立春为界限。新的一年立春之前，属相仍然是前一年的属物。也就是说，只有立春后才是新一年的开始。
通过对十二生肖的深入了解，我们进一步认识了地支，认识了十二个时辰，更认识了十二种不同的动物，结合传统神话色彩以及动物的现实习性对十二生肖的来源进行探索。我们在我们感叹中国传统文化慢慢淡化的时候，十二生肖作为中国民风民俗文化的重要代表之一，理应得到更多国人，特别是祖国的花朵的关注，只有当大家都用热心、耐心、信心去保护优秀传统文化并不断弘扬和发展优秀的文化精髓，才能真正做到增强文化自信和民族凝聚力。
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