过去的文字学者在讲汉字构造的时候，一般都遵循六书的说法。
“六书”一语最早见于《周礼》。《周礼.地官.保氏》列举了周代用来教育贵族子弟的“六艺”的项目，其中有“六书”:
“……六艺:一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”
但是《周礼》并未具体说明六书的内容。
直到汉代学者才给出了“六书”的具体内容，《汉书.艺文志》说:“古者，八岁入小学，故周官保氏掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”
郑众注《周礼》说:“六书，象形、会意、转注、处事、假借、谐声也。”
许慎《说文.叙》对“六书”的解释最为详尽，不但给六书分别下了定义，并列举了例字:
“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。一曰指事。指事者，视而可识，察而见意，上下是也。二曰象形，象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。三曰形声。形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。四曰会意。会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。五曰转注。转注者，建类一首，同意相受，考老是也。六曰假借。假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”
简单的翻译一下:周代的制度，人们八岁进小学，保氏教育公卿大夫的子弟，开头就用六书。一叫指事。指事的意思是，看见了就可以认识，仔细观察就能发现意义。上下两个字就是这样。二叫象形。象形的意思是，画成那个事物的形象，随着它的形体而曲折描摹。日月两个字就是这样。三叫形声。形声的意思是，根据事类确定一个字，再选择一个与被造字读音近似的字配合而成。江河两个字就是这样。四叫会意。会意的意思是，排比字类，合成新义，来体现造字的旨意。武信两个字就是这样。五叫转注。转注的意思是，造字统一部首，部首字把同一个意思灌注给新造字。考老两个字就是这样。六叫假借。假借的意思是，本来没有那个字，依照音同原则而把意义寄托给它。令长就是这样。
以上所引三家的六书说，应该是同出一源。后人多数沿用许慎的六书名称。
六书说是最早的关于汉字构造的系统理论。汉代学者创立六书说，对文字学的发展有巨大贡献。作为六书名称的象形、会意、形声、假借等术语，直到今天仍在使用。
1、象形字
人类最早是用图画来记录所要表达的事物，全世界很多地方都发现有文字以前的岩画，可见人类绘画的历史相当久远。由图画线条画，便渐渐变成象形文字。比如许慎所列举的“日”、“月”。
分别象日之形和象月之形。
2、指事字
所谓指事字是以一个符号或者文字为主体，然后以指示符号，透过“指示示意”的方法，表达出要指示的概念，依所表达的概念不同，可以区分为指示部位，指示动作，指示状态三类。
a、指示部位:以抽象的笔画指示出所要表达的部位，比如:“上”，以长画为中介，以短画表示在上。
“下”，以长画为中介，以短画表示在下。
b、指示动作:以抽象的笔画表示某些动作。例如:
“曰”，以口型为主体，以一小笔表示说话的动作。
“牟”，以牛形为主体，以一小笔表示牛鸣的动作。
c、指示状态，以抽象的笔画表示某种状态，比如:
“并”，以“从”形为主体，以一或二横画表示二人并列的状态。
3、会意字
许慎所言“会意者，比类合谊，以见指㧑，武、信是也”。释义可从，但所举字中，“信”当为形声，而不是会意字。
如“宿”字，象人睡在席子上。有的还加了房子，表示住在房子内。
4、形声字
形声字起源很早，早在甲骨文时代，就已经有了形声字了，比如江河，他们的表形的形符都是“水”，表示与水有关，而“工”“可”，分别是“江”“河”的声符，表示二字的读音与“工”“可”，相同或相近，这里又牵涉了音韵学的问题，这里不详细叙述了。
5、转注字
六书中，转注的异说最多，清曹仁虎《转注古义考》所举已有二十五家。之后各家之说，林林总总，不胜枚举。转注这个名称的字面意义，在六书中最为模糊。《说文.叙》中对转注的解释也不够清楚。因此后人对转注的异说最多。下边列举少数几种比较具有代表性的说法简单介绍一下。
a、以转变字形方向的造字方法为转注
宋元间戴侗《六书故》、元周伯琦《六书正讹》等主张此说，认为“反正为乏”等转变字形方向的造字方法就是转注。
b、以与形旁可以互训的形声字为转注，南唐小徐等主张此说
c、以部首与部中之字的关系为转注，清代江声《六书说》等主张此说。
d、以在多义字上加注意符滋生出的形声结构的分化字为转注。清代郑珍、郑知同父子主张此说。
e、以字义引申为转注，清代江永，朱骏声等主张此说，认为文字的本义展转引申为他义就是转注。
f、以训诂为转注，清代戴震，段玉裁等主张此说，认为文字展转相互训释，或者数字同训为一义就是转注。
g、以反映语言孳乳的造字为转注，章太炎等主张此说。
个人认为，在今天研究汉字，根本不用去管转注这个术语，不讲转注，完全能够把汉字的构造讲清楚，我们完全没有必要卷入到无休无止的关于转注定义的争论中去。
6、假借字
假借有两种，一种是用字假借，一种是造字假借。用字假借可以分为三类，一是无本字的假借，二是有本字的假借，三是讹字自冒于假借。段玉裁在《说文解字注》中说，“大氐叚借之始，始于本无其字;及其后也，既有其字矣，而多为叚借;又其后也，且至后代讹字亦得自冒于叚借。博综古今，有此三变，以许书言之，本无‘难易’二字，而以‘难鸟’、‘蜥易’之字为之，此所谓无字依声者也至于经传子史不用本字，而好用叚借字，此或古古积传，或转写变易，有不可知”，下边分别叙述。
第一，用字假借，用字假借是指写字时，没有本字，或不用本字，而借了另外一个同音字或音近字来表示。前人以为这是“以不造字为造字”的造字方法。又可分为以下三类:（1）无本字的假借:假借兵器的“我”为第一人称，假借男女之“女”为第二人称，假借花柎的“不”，矫正的“弗”为否定副词，典籍假借“蚤”为“早”。（2）有本字的假借，比如甲骨文偏旁中早就有“ 艸 ”字了，但是典籍都喜欢假借释为“草斗栎实”的“草”字来代替“艸”字，这一类假借字，有很多本应该是“本无其字的假借”，本字是后造的。后来虽然造了本字，但是大家还是习惯用假借字，也就是说，它们本来是“本无其字的假借”，后来才变成“本有其字的假借”，真正一开始就是“本有其字的假借”的例子，其实很少。（3）讹字自冒于假借，所谓讹字，并不是指字形的错字，二是指用错字。段玉裁在《说文解字注》中举例说:“许书每字依形说其本义，其说解中必自用其本形本义之字，乃不至于矛盾自陷，而今日有绝不可解者，如‘㥑’为‘愁,，‘憂’为‘行和’，既画然矣，而‘愁’下不云“㥑也，云‘憂也’……如此之类，在他书可以托言假借，而许书则必为转写讹字。盖许说义出于形，有形以范之，而字义有一定，有本字之说解以定之，而他字说解中不容与本字相背，故全书讹孛必一一諟正，而后许免于诬”。段意以为《说文》强调用本字，因此“愁”下的说解应该用“㥑”，用了“憂”就是讹字。
第二，造字假借，指在造字时，偏旁不用本字本义，而用了假借。比如《说文.口部》云:“哨，不容也，从口肖声”，肖为小之假借，表示口小不能容物。
以上就是有关六书的一些知识，了解六书，对了解汉字的构造等，有重要作用。
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